✦ La science derrière… · par Wooly le scientifique
La vraie histoire du tarot
D’un jeu de cartes du XVe siècle à l’oracle le plus célèbre du monde.
L’histoire qu’on entend d’habitude — le tarot venu de l’Égypte ancienne ou de prêtres mystiques hors du temps — est belle — mais ce n’est pas ce qui s’est vraiment passé. La vraie histoire est mieux documentée et, honnêtement, plus humaine et plus surprenante. Suivons-la, siècle par siècle.
Un jeu de cartes né dans l’Italie de la Renaissance
Le tarot apparaît d’abord dans le nord de l’Italie, au début-milieu des années 1400, sous le nom de trionfi (puis tarocchi) — un JEU de levées pour la noblesse, cousin du bridge. Les plus anciennes cartes conservées sont les splendides jeux Visconti-Sforza peints à la main (Milan, vers 1440). Les 22 « atouts » qu’on appelle aujourd’hui les arcanes majeurs étaient des images allégoriques : vertus, fortunes et destins.
L’idée répandue d’un tarot descendant de l’Égypte ancienne, de la Kabbale ou de mystiques romani itinérants n’a aucune preuve historique. Elle a été inventée des siècles plus tard.
Savoir que le tarot est né comme un jeu adoré rend ses images merveilleusement humaines — un livre d’images de la Renaissance sur la condition humaine, peint pour jouer.
Comment il est devenu divinatoire (au XVIIIe siècle)
L’usage du tarot pour prédire l’avenir n’est documenté qu’à partir de la fin du XVIIIe siècle. En 1781, Antoine Court de Gébelin affirme — sans preuve — que les cartes renferment une sagesse égyptienne antique (le « Livre de Thot »). Peu après, Jean-Baptiste Alliette (« Etteilla ») publie le premier système de lecture du tarot.
La divination par le tarot a donc environ 250 ans, elle n’est pas antique — et toute la mystique « égyptienne » n’est que la spéculation d’un homme dans les années 1780, répétée depuis comme un fait.
Une tradition de 250 ans reste riche et vivante. Elle mérite juste un anniversaire honnête.
Les jeux que tu utilises vraiment
Le Tarot de Marseille (France, XVIIe-XVIIIe s.) a standardisé le motif classique. Le jeu le plus célèbre au monde, le Rider-Waite-Smith (1909), a été illustré par l’artiste Pamela Colman Smith — longtemps peu créditée — sous la direction d’A. E. Waite. Crowley et Lady Frieda Harris ont créé le jeu Thoth (années 1940).
Les « symboles anciens » que tu lis sont, en grande partie, la vision d’une brillante illustratrice édouardienne travaillant en 1909.
Ce n’est pas une déception — c’est une superbe histoire : une grande part de la puissance émotionnelle du tarot, c’est l’art de Pamela Colman Smith, qui retrouve enfin son nom.
Pourquoi le mythe égyptien a tenu
Une origine lointaine et exotique sonne savante et magique — et notre cerveau adore une belle histoire d’origine (le même câblage avide de sens qui nous fait voir des signes partout). Le mythe s’est donc répandu plus vite que les archives.
Répété comme un fait, il enterre en réalité la vraie histoire — plus traçable, plus humaine, et sans doute plus magique.
Tu peux savourer la mystique ET connaître les faits. La vérité n’éteint pas l’émerveillement ; elle le mérite.
Ce que la vraie histoire du tarot t’offre
Une lignée continue de six siècles d’art, d’allégorie et de symbolisme — des cours milanaises à un atelier édouardien jusqu’à ta table de cuisine.
Et un miroir : savoir que les cartes ont été faites par des mains humaines pour des questions humaines, c’est justement pourquoi elles marchent si bien comme outil de réflexion. (Plus là-dessus dans pourquoi le tarot fonctionne.)
Plus vieux et plus jeune que tu ne crois
Le tarot est plus vieux que le mythe d’un côté — six siècles d’art — et bien plus jeune de l’autre : ~250 ans seulement comme oracle. L’histoire honnête n’enlève rien. Elle t’offre un récit plus riche : un jeu de la Renaissance, une artiste édouardienne, et un livre d’images de l’âme humaine que tu peux encore ouvrir aujourd’hui. ✦
Sources
- Michael Dummett & Ronald Decker, A History of the Occult Tarot et The Game of Tarot — référence sur l’origine ludique du tarot.
- Jeux Visconti-Sforza (Milan, années 1440-1450) — les plus anciens tarots conservés, peints à la main (Morgan Library, New York).
- Antoine Court de Gébelin, Le Monde primitif (1781) — première affirmation (erronée) d’une origine « égyptienne ».
- Jean-Baptiste Alliette dit « Etteilla » (1780s) — premier système de cartomancie par le tarot.
- Jeu Rider-Waite-Smith (1909) — illustré par Pamela Colman Smith, dirigé par A. E. Waite, publié par Rider & Co.
- Jeu Thoth d’Aleister Crowley & Lady Frieda Harris (peint 1938-1943, publié 1969).
Article documentaire, pour la réflexion. On y explique la science établie et on nomme clairement ce qui relève de la croyance ou de l’interprétation.